El Laboratorio de Biodiversidad y Ecología Costera pertenece al Departamento de Biología Marina, Facultad de Ciencias del Mar, de la Universidad Católica del Norte. El Laboratorio es liderado por el Dr. Julio A. Vásquez, e integrado por profesionales, técnicos y estudiantes interesados en el estudio, conservación y manejo de algas pardas de importancia comercial en el norte de Chile
Desde 1985, numerosos estudiantes han realizado sus tesis de pregrado, de Magister y tesis doctoral, en diversos aspectos de la biología y ecología de ambientes marinos costeros, la biodiversidad asociada en especial algas de importancia comercial y el aumento de valor agregado de recursos costeros. Los proyectos desarrollados abarcan la biología de algas estructuradoras de ecosistemas costeros, el estudio de sus comunidades asociadas y el efecto de sus cosechas intensas y frecuentes. Los estudios también han considerados aspectos sociales y etnográficos, como también la incorporación de tecnologías modernas de evaluación de abundancia y distribución de algas pardas.
Un aspecto destacable es la implementación de estrategias electrónicas para el registro de origen y volúmenes de desembarque de algas pardas, los que tempranamente se extendieron a nivel nacional a todos los recursos pesqueros artesanales visamaticos.ucn.cl.